1936年12月12日，紧迫的民族危机导致了西安事变的爆发。在中国共产党的努力下，西安事变得以和平解决，国共两党再度联手，共赴国难。抗日战争全面爆发后，在陕北的高原上，毛泽东等中国共产党人一面领导八路军积极抗战，一面也在认真反思中国共产党自成立以来的经验教训。过往的一系列挫折使他们意识到，要取得革命胜利，必须要把马克思主义与中国革命实际相结合。于是，就在这承前启后的延安时期，在总结过往及抗战新形势的淬炼中，中国共产党最终诞生并确立了自己的指导思想——把马克思主义与中国革命实践相结合的毛泽东思想。正是这一思想指导了八路军的敌后抗战、整风、文艺座谈会、民主政治建设等一系列革命建设。西北高原上的延安和敌后根据地，成为中国共产党思想的大熔炉和执政的试验田。中国共产党对于未来中国的构想和变革，远远超过了同期的国民党政府。从斯诺到美军观察团，来到延安考察的外来者们得出了惊人一致的结论：中国的未来属于中国共产党。